Patrones unificadores de la naturaleza

Ejemplos de la biología

La lengua de los gatos tiene unas pequeñas púas, llamadas papilas, que hacen más fácil para los felinos remover la carne de los huesos y los tejidos de las presas pequeñas que capturan. La lengua también les sirve para asearse de manera efectiva, lo que de hecho es una habilidad de supervivencia. Después de que un gato devora su presa, se asea profundamente para remover cualquier evidencia persistente de la cacería y así no atraer a depredadores más grandes con el olor. Independientemente de que el gato limpie a su presa o se limpie a sí mismo, la lengua hace la mayor parte del trabajo por su forma de púas.

Las aletas de la cola de los pescados tienen diversas formas según su función explícita. Los peces de atún tienen una aleta de semilunar, lo que los hace ir rápido. El salmón tiene una aleta emarginada con una gran superficie que les da mucha fuerza para saltar río arriba en ríos salvajes. Los peces guppy tienen una aleta de cola grande y muy flexible que los hace altamente maniobrables.

La planta carnívora Venus atrapamoscas es bien conocida. Atrapa insectos despistados cuando su hoja en forma de copa se cierra. El mecanismo, llamado inestabilidad repentina, se parece a una pelota de tenis partida a la mitad que se dobla hacia afuera. Cuando la hoja está abierta, sus lados son convexos o redondos. Cuando se accionan, las superficies opuestas de las hojas se contraen hacia adentro, formando una cavidad y cerrándose. Hay unos pequeños cabellos o cilios en los bordes de las hojas. Un leve disturbio en los cilios por parte de un insecto detona el colapso instantáneo de las hojas. Las plantas son tan sensibles que son capaces de distinguir a los insectos de las gotas de lluvia. Además, la hoja no se cierra a menos que dos cilios adyacentes se muevan o sean tocados dos veces, lo que le ahorra energía a la planta al evitar falsas alarmas.

Aplicaciones de diseño

En Japón, el diseño de la nariz del tren eléctrico de alta velocidad, Shinkansen, está basado en la forma del pico del martín pescador. La forma de la nariz del tren resuelve dos problemas que los ingenieros enfrentaron: ruido y eficiencia energética. El diseño anterior tenía la forma de una bala chata. Cuando el tren de alta velocidad entraba en un túnel, empujaba una onda de presión enfrente de él. Al momento en que el tren y la onda frente a él emergían del túnel, se creaba un estruendo como una explosión sónica. El nuevo diseño usa la forma para cumplir con la función de evitar la onda de presión y reduce el arrastre del tren ahorrando energía.

Creada a partir de una hoja continua de madera, la Mesa Tre lleva la noción del mobiliario funcional a otro nivel. La forma única del diseño permite que la mesa sea usada como una mesa de café, mesita auxiliar, escritorio, o charola para la cena, o también como soporte para computadoras portátiles o estante para revistas.